Las áreas clasificadas son áreas en las que existe un potencial de explosión y/o incendio debido a la presencia de gases, vapores o polvos finamente pulverizados en la atmósfera. Fibras altamente volátiles que estén suspendidas en la atmósfera también pueden ser motivo para que un área sea clasificada.
El procesamiento normal de ciertas sustancias químicas volátiles, gases, granos, etc. o fallo accidental de los sistemas de almacenamiento de estos materiales puede ser motivo para que un área sea clasificada.
También es posible que un área sea clasificada debido al uso de disolventes volátiles en una rutina de mantenimiento normal, pues estos disolventes se vaporizan formando una atmósfera explosiva. Cualquiera que sea la causa para clasificar un área como peligrosa, es necesario tomar precauciones para protegerse contra la ignición de la atmósfera.
Áreas Clasificadas
El Código Nacional Eléctrico (NEC) habla de las instalaciones en áreas peligrosas en los artículos 500 a 516. La clasificación de las áreas se hace según las definiciones de la NEC. Las siguientes son interpretaciones a dichas clasificaciones y sus aplicaciones.
CLASE I
Las áreas Clase I son aquellas en donde se encuentran presentes gases o vapores volátiles en suficientes cantidades para producir mezclas explosivas o inflamables.
Clase I, División 1
Las áreas Clase I, División 1 son aquellas donde el ambiente peligroso está presente durante las operaciones normales. Puede estar presente de forma continua, intermitente, periódicamente o durante operaciones normales de reparación o mantenimiento, o aquellas áreas donde una avería en maquinaria o equipos libera
vapores peligrosos junto con el fallo simultáneo de los equipos eléctricos
Clase I, División 2
Las áreas Clase I, División 2 son aquellas donde líquidos o gases volátiles son manipulados, procesados o usados. Normalmente estos líquidos o gases están confinados en contenedores sellados que en caso de ruptura o deterioro podrían contaminar el ambiente con el material peligroso.
CLASE II
Clase II, División 1
Las áreas Clase II, División 1 son aquellas donde se encuentra polvo combustible suspendido en el aire bajo condiciones normales en cantidades suficientes para producir mezclas explosivas o inflamables. El polvo puede ser emitido al amiente continuamente, intermitentemente o periódicamente o durante operaciones normales de reparación o mantenimiento, o aquellas áreas donde una avería en maquinaria o equipo libera el polvo combustible junto con el fallo simultáneo de los equipos eléctricos, se incluyen también áreas donde polvo combustible de naturaleza conductiva puede estar presente en el ambiente.
Clase II, División 2
Las áreas Clase II, División 2 son aquellas donde se encuentra polvo combustible suspendido en el aire fuera de condiciones normales de operación, pero donde la acumulación de este polvo puede interferir con la disipación de calor de los equipos eléctricos o donde las acumulaciones cerca del equipo eléctrico pueden ser inflamables.
CLASE III
Las áreas Clase III son aquellas en donde se encuentran presentes fibras y partículas fácilmente inflamables, las cuales se encuentran en suficientes cantidades para producir mezclas inflamables.
Clase III, División 1
Las áreas Clase III, División 1 son aquellas donde fibras o materiales produciendo partículas combustibles son manipuladas, fabricadas o usadas.
Clase III, División 2
Las áreas Clase III, División 2 son aquellas donde fibras de fácil combustión son almacenados o manipulados
Equipos para Áreas Clasificadas
Equipos para áreas Clase I
Los equipos para áreas Clase I deben ser fabricados en cuerpos lo suficientemente fuertes como para contener una explosión si los vapores que entran al equipo son encendidos: Estos equipos se deben enfriar y ventilar la combustión, asegurando que la atmósfera circundante no se encienda. Los equipos que producen calor en áreas clasificadas tales como luminarias, deben contener la explosión. También deben operar con una temperatura de superficie inferior a la temperatura de ignición del gas volátil. Dado que los diferentes vapores y gases que hacen de un área peligrosa tienen propiedades que varían, han sido clasificados por grupos en función de una escala común de temperaturas de ignición y presiones de explosión. Estos grupos se designan A, B, C y D. El equipo seleccionado debe ser adecuado para el gas o vapor específico de la zona donde se instalará.
Equipos para áreas Clase II
Los equipos para áreas Clase II deben ser fabricados para mantener el polvo afuera. El contacto entre el polvo volátil y la fuente de ignición se debe eliminar para evitar cualquier explosión. Como en las áreas Clase I, los equipos deben operar con una temperatura de superficie inferior a la temperatura de ignición del polvo volátil. Sin embargo, en los equipos Clase II, se debe tener en cuenta el calentamiento de la luminaria como resultado de la sedimentación de polvo sobre el equipo. Los polvos también han sido clasificados por grupos designados E, F y G basados en sus características particulares de peligrosidad.
Equipos para áreas Clase III
Los equipos para áreas Clase III deben ser diseñados para mantener las fibras o partículas volátiles afuera, prevenir la salida de chispas o igniciones internas y operar a temperaturas inferiores a la de ignición de las fibras o partículas.
Sistema de Zonas
El sistema de zonas divide directamente las ubicaciones peligrosas en 6 zonas, tres zonas para gases y las otras tres para sustancias en polvo.
